Batallas de destructores muy reñidas: después del Día D.

[Magirus_Deutz 8.786]

La gran invasión fue un logro maravilloso que solo fue posible gracias al abrumador poderío marítimo. Una vez que las tropas se habían establecido en tierra, el papel de los grandes barcos era proporcionarles apoyo de fuego mientras el enemigo estuviera dentro del alcance, y con acorazados como el Nelson y el Rodney, eso significaba veinte millas o más. El golpeteo de sus grandes cañones de 16 pulgadas trajo devastación a los alemanes durante muchos días después de los aterrizajes iniciales. Para proteger la enorme cantidad de barcos mercantes, las miles de lanchas de desembarco y la multitud de embarcaciones más pequeñas que llenaron las abarrotadas aguas del Mar Angosto después del 6 de junio, requirieron una vigilancia prolongada por parte de la miríada de embarcaciones de escolta. A pesar de la enormidad del objetivo, las pérdidas fueron notablemente pequeñas.

La respuesta alemana siguió siendo silenciada. La mayor parte de su potencia aérea estaba fuertemente involucrada en el frente oriental, pero sus unidades de bombarderos torpederos y otras adoptaron la táctica de mezclarse con las enormes corrientes de bombarderos de Gran Bretaña para que fueran casi indetectables al realizar ataques furtivos al atardecer. Era casi imposible contrarrestar este tipo de ataque. Afortunadamente, solo tenían un número limitado de este tipo de aviones disponibles. Sus baterías costeras continuaron siendo problemáticas hasta que fueron invadidas; esto no tomó mucho tiempo. Aunque se cambiaron los submarinos para atacar a esta gran masa de barcos, las flotillas antisubmarinas hicieron su tarea muy peligrosa, aunque se sufrieron algunas pérdidas durante un corto tiempo, especialmente cuando los submarinos dirigieron su ira frustrada contra los escoltas. Más problemáticos a lo largo de la cabeza de playa y Mulberry Harbors eran los 'carros humanos' o unidades de torpedos de un solo hombre, los llamados hombres 'K'. Sus ataques fueron en gran parte en vano desde el punto de vista de los objetivos valiosos, pero había tantos de ellos que seguramente se producirían algunos éxitos, debido en parte a la falta de vigilancia inicial de los marineros aliados. Por lo tanto, varios buques de guerra valiosos fueron víctimas de esta forma de ataque submarino. Pero, con mucho, el arma alemana más letal frente a las playas fue, por supuesto, la mina, especialmente la nueva 'mina terrestre' o mina de ostras, detonada por la presión de los cascos de los barcos. Se sufrieron algunas graves pérdidas a causa de esta arma, cuyos efectos fueron devastadores. pero había tantos de ellos que seguramente se lograrían algunos éxitos, debido en parte a una falta inicial de vigilancia por parte de los marineros aliados. Por lo tanto, varios buques de guerra valiosos fueron víctimas de esta forma de ataque submarino. Pero, con mucho, el arma alemana más letal frente a las playas fue, por supuesto, la mina, especialmente la nueva 'mina terrestre' o mina de ostras, detonada por la presión de los cascos de los barcos. Se sufrieron algunas graves pérdidas a causa de esta arma, cuyos efectos fueron devastadores. pero había tantos de ellos que seguramente se lograrían algunos éxitos, debido en parte a una falta inicial de vigilancia por parte de los marineros aliados. Por lo tanto, varios buques de guerra valiosos fueron víctimas de esta forma de ataque submarino. Pero, con mucho, el arma alemana más letal frente a las playas fue, por supuesto, la mina, especialmente la nueva 'mina terrestre' o mina de ostras, detonada por la presión de los cascos de los barcos. Se sufrieron algunas graves pérdidas a causa de esta arma, cuyos efectos fueron devastadores.

Nuestra principal preocupación era, por supuesto, un ataque de superficie. Aquí, las limitadas fuerzas alemanas se vieron abrumadas por el enorme tamaño de la flota aliada.

Nunca podrían esperar hacer más que unas pocas salidas antes de la destrucción, pero, en el caso, causaron una impresión aún menor de lo esperado. Las poderosas fuerzas de ataque de los cruceros/destructores desplegadas para bloquear ambos extremos del embudo del Canal de la Mancha pronto entraron en acción casi todas las noches contra los destructores y dragaminas alemanes. De hecho, las acciones fueron en gran parte en forma de intercepciones ya que, con su comando reducido a la mitad, esos destructores alemanes en el lado equivocado de Normandía intentaron desesperadamente regresar al Canal de la Mancha hacia una relativa seguridad. Pocos lo lograron.

HMS BOADICEA, el destructor británico de clase "Beagle", navegando en aguas costeras frente a Greenock.

Pérdida del HMS Boadicea, 13 de junio de 1944

Una de las pérdidas de buques de guerra más tristes de este período fue la del destructor Boadicea, uno de los destructores de la clase Beagle; barcos que habían formado la flotilla original de Dover en 1939. Quedaban pocos a flote en 1944 pero, con Beagle, Boreas y Bulldog, Boadicea había sobrevivido a los cinco años intermedios de guerra y había servido en climas distantes y aguas exóticas del Atlántico Sur. al cruel círculo polar ártico. Ahora estaba de regreso en las aguas del Canal de la Mancha, que tan bien había conocido, y era uno de los innumerables barcos de escolta británicos que custodiaban los interminables convoyes que abastecían a los ejércitos aliados en tierra. Sin cantar ni grabar, mantuvieron a los soldados en marcha mientras los titulares se concentraban en los acontecimientos en tierra. Con el control total del aire y el mar reclamado para el Canal, se asumió ampliamente que tales deberes eran "seguros y rutinarios"; tal,

Boadicea (teniente comandante FW Hawkins) había zarpado de Milford Haven el 12 de junio con la corbeta Bluebell y cuatro arrastreros escoltando un convoy de seis buques mercantes, con Boadicea como SO de la escolta. Las órdenes permanentes a bordo en ese momento eran que nadie, aparte de los que estaban de guardia, debía pasar entre las cubiertas hasta después de las estaciones de acción del amanecer a las 0500. El pasaje estuvo tranquilo durante la mayor parte de la tarde y la noche. En lo alto, un gran número de aviones aliados de todo tipo pasaban en ambas direcciones, la pantalla del radar estaba inundada de contactos. Por lo tanto, un bombardero torpedero Junkers Ju88 pudo hacer uno de los trucos más antiguos del libro al etiquetarse a sí mismo en la corriente de bombarderos aliados para evitar ser detectado y luego realizar un rápido ataque de ruptura contra un barco totalmente sorprendido.

 

Un superviviente fue el marinero líder AJB Randall y más tarde escribió:

 

Estaba en la guardia de la mañana con la tripulación de otros tres cañones en la cubierta de cañones Oerlikon de popa. Estaba amaneciendo, habíamos recogido nuestro trasero de 'Kai' de la cocina y todo parecía tranquilo y normal en el pequeño convoy. Nuestro propio avión seguía cruzando el Canal de la Mancha, como lo había hecho durante algún tiempo, y de repente vi que un avión aparentemente se separaba del resto y se aplanaba hacia el lado de babor del barco. Inmediatamente lo reconocí como un Ju88, grité una advertencia a los otros muchachos y giré hacia el Oerlikon de estribor, que era mi estación. Mientras giraba el arma, vi un torpedo que corría hacia la popa pero no corría correctamente: estaba rebotando fuera del agua y explotó unos cincuenta metros a popa. En el mismo instante, el barco dio un tremendo estremecimiento y una sacudida y, cuando miré hacia adelante, tuve la impresión de que solo el esqueleto del puente se recortaba contra un mar de llamas. Mientras miraba, una lengua de fuego salió disparada hacia mí y me agaché, logrando ponerme las manos en la cara y la cabeza antes de que me golpeara con algo de fuerza.

 

Nunca sabré si eran restos en llamas o aceite ardiendo, pero me tiraron de la cubierta de Oerlikon y me atraparon debajo de la cubierta principal. Recuerdo haber pensado con bastante indiferencia: 'Oh, bueno, esto es todo, no puedo levantarme', y luego me invadió lo que solo puedo describir como una furia insana por lo que estaba sucediendo. Mi único pensamiento era volver al arma, y debo haber tirado lo que sea que estaba encima de mí y comencé a subir de nuevo por la escalera a la cubierta del arma. Sin embargo, debí haber sido arrastrado bastante por la cubierta, ya que pronto me di cuenta de que estaba en la escalera que conducía a la cubierta de armas 'X'. Cuando llegué a la cima, lo que quedaba del barco se inclinó hacia arriba y fui arrojado al agua acompañado de varios elementos, como la mayoría de las cargas de profundidad. Afortunadamente estos fueron puestos a salvo y no explotaron, y cuando extendí la mano toqué una red de corcho enrollada. Me aferré a esto por un momento, y la mitad de una balsa Carley pasó flotando en la que logré trepar a pesar del combustible de petróleo, que en ese momento me cubría a mí y a la mayor parte del área circundante. Al mirar a mi alrededor, vi el barco, con las hélices todavía girando, deslizarse bajo la superficie.

Otro sobreviviente fue el artillero (T), ahora teniente Harry E. Howting, y su recuerdo del incidente es el siguiente:

 

Alrededor de las 0440, una terrible explosión sacudió a Boadicea, lo que resultó en la desaparición de todo lo que había delante de los embudos. Testigos presenciales han declarado que esto fue causado por el torpedo que golpeó el barco cerca de la ruptura del castillo de proa. El ataque fue tan repentino que no se pudo hacer nada para defender el barco, ni hubo posibilidad de abrir fuego contra el atacante. El resto del barco permaneció a flote durante dos o tres minutos.

Literalmente me caí de la oficina de HF/DF, después de haber sido sacudido a la cubierta cuando ocurrió la explosión. La atmósfera estaba llena de vapor, polvo y humo. Al mismo tiempo, la cubierta comenzó a inclinarse hacia abajo. Escuché al marinero líder Randall decir 'nos han atacado'. Había sido arrojado desde la cubierta de popa del Oerlikon a la cubierta principal, con las manos quemadas. Era obvio que el final de Boadicea estaba cerca, así que salté al agua. Cuando salí a la superficie en busca de aire, vi sobre mi cabeza que el tornillo de babor seguía girando. Decidí alejarme nadando. Después de unos segundos se había ido, llevándose consigo a la mayor parte de la Compañía del Barco.

Mientras esperaba a que me recogieran, una hamaca amarrada me rozó. Recordando el consejo de mi instructor en mi juventud, 'Una hamaca bien amarrada mantendrá a flote a una persona durante 24 horas', también recordé en otro pensamiento que, debido a la dilución del servicio debido a la guerra, algunos de los atrapados en el la dilución posiblemente no había sido instruida en el 'servicio de supervivencia de 24 horas'. Sin embargo, estoy seguro de que estaban muy bien versados en muchos puntos más importantes. De todos modos, encontré un gran trozo de madera y me aferré a esto.

Finalmente, fuimos recogidos por el mercante estadounidense Freeman Hatch, quien bajó un bote en contra de las órdenes de "no bajar los botes para recoger a los sobrevivientes" (esta tarea normalmente la realizaban los barcos de rescate, como los arrastreros). Al contar, éramos 12 de un total de 188, algunos con lesiones que requerían tratamiento hospitalario inmediato, como una pierna rota, muñecas rotas y manos quemadas, y todos hartos del sabor a petróleo.

Una frenética conversación en voz alta entre el nuevo oficial superior de la escolta y Freeman Hatch resultó en que finalmente nos transfirieran al HMS Vanquisher, quien nos depositó en el embarcadero de Portland vestidos como personajes de un libro de cuentos de hadas para niños. Llevábamos suéteres grises/blancos, pantalones pitillo de tweed, calcetines grises y zapatillas de gimnasia marrones, el resultado final de una Asociación afectuosa, Dios los bendiga. Pero éramos un grupo de aspecto extraño.

Terminamos en la prisión de Portland, por cierto, ¡la primera visita a uno de esos lugares para nosotros! Allí nos volvieron a lavar, equipar y alimentar, en ese orden. Los sobrevivientes heridos fueron llevados directamente al hospital desde el embarcadero, mientras que el resto finalmente terminó en el HMS Osprey (una base en la costa) donde pasamos la noche. Temprano a la mañana siguiente, después de una cierta cantidad de "golpecitos en la mesa" (¡yo no tenía la edad suficiente para golpear la mesa!) nos fuimos a nuestras casas y disfrutamos de un permiso de catorce días. Se nos dio orden de que nos presentáramos después de la licencia para asistir a la Investigación.

 

Si bien el recuento de sobrevivientes se informa de diversas formas como doce o trece, se sabe que, aparte de estos, toda la tripulación del Boadicea se hundió con ella, incluido su capitán y 175 oficiales y marineros. La misma velocidad con la que el barco se hundió fue impresionante. Otros barcos tardaron más en morir: observe otro destructor muy trabajador que se perdió poco después frente a Normandía durante la gran tormenta.

HMS FURY alto y seco en la playa de Arromanches después de haber sido minado y llevado a tierra en un vendaval frente a la cabeza de playa.

Pérdida del HMS Fury: 20-21 de junio de 1944

El destructor Fury (teniente comandante TF Taylor, DSC) había brindado un invaluable fuego de apoyo desde el día D en adelante, pero el 20 de junio fue minado en la cabeza de playa. Se encontró en una posición poco envidiable, sin proa en una costa de sotavento. Desde las 04:00 del día anterior, el viento había refrescado, hasta que al mediodía soplaba con fuerza de vendaval. Estaba anocheciendo; la noche se estaba cerrando cuando Fury fue minado. El capitán del remolcador Red Ensign Empire Jonathan, el capitán Wilkinson, registró más tarde en su registro los esfuerzos para salvar al destructor lisiado en condiciones imposibles:

 

A las 21:00 recibimos órdenes del Despatch para ayudar al Fury, que estaba siendo remolcado al puerto por el remolcador Thames. El Fury había sido minado e inhabilitado. Cuando el Támesis remolcó al destructor, el viento y el oleaje resultaron demasiado y tomaron el control del Fury. Golpeó un barco de salvamento y el cable de remolque del Támesis se partió. Fury echó el ancla, pero siguió a la deriva hacia la playa. Nos conectamos a su popa, pero el cable se partió con el fuerte oleaje. Le quité otro cable, pero se partió de inmediato. Empire Winnie se enganchó en la popa pero sus cuerdas se separaron. Maniobré al costado y conecté nuestra cuerda y alambre hacia adelante. No podía alejarme del costado del Fury para comenzar a remolcar, así que le pedí a Danube VI que me agarrara y me diera la vuelta. El primer intento fracturó las tuberías de la guindaleza del puerto. El siguiente tuvo éxito; y nos acercamos a 100 yardas de ella, pero cuando llegamos al nivel de la entrada del puerto, el oleaje y el viento una vez más fueron demasiado y nuestro muelle de atraque se partió. Se fue Fury disparando cañonazos desde los barcos, que estaban anclados. Ahora la marea estaba con el viento y la conducía con fuerza a la playa. Nos conectamos de nuevo después de muchas dificultades esquivando barcos y naufragios sumergidos. Empezamos a remolcar de nuevo hacia el Despacho; la Furia debía acostarse junto a ella.

A las 01:00 logramos tensar su proa para que el Fury pudiera amarrarse a bordo, pero cuando tocó, sus proas cortaron nuestra cuerda de remolque y no lograron amarrar lo suficientemente fuerte para sostenerlo. Una vez más emprendió su viaje por el puerto y el transporte marítimo. A las 01:30 conecté de nuevo con otro manila de 8 pulgadas, pero el borde afilado de su proa lo cortó y recogimos la cuerda en nuestra hélice, inutilizándonos. Nosotros mismos empezamos a navegar a la deriva a través de los barcos, incluso después de haber echado las anclas. Finalmente, nos acercamos y vimos impotentes cómo el Fury se dirigía a la playa.

 

Aquí yacía, alta y seca. Finalmente, fue reflotado y remolcado de regreso a Inglaterra, pero tal era la presión del trabajo en los astilleros y la cantidad de nuevos destructores que ahora se unían a la flota que nunca fue reparado, sino que fue cancelado como una pérdida total constructiva. Inmediatamente fue vendida a la empresa de desguace de barcos TW Ward y llegó a Briton Ferry el 18 de agosto, donde fue desmantelada. Un final triste para un barco orgulloso.

Unos días más tarde, el flamante destructor Swift (teniente comandante JR Gower) sufrió un destino similar, uniéndose a la creciente lista de bajas de destructores, cuando golpeó una mina a las 07:30 el 24 de junio y se hundió con un gran número de bajas.

Torpedo humano alemán Neger

Torpedos humanos y la línea de truchas

Hacia fines de junio de 1944, el extremo occidental de la cabeza de playa de Normandía se aseguró en gran medida contra la intervención enemiga por mar desde el oeste, salvo por los restos de su flota de superficie en Brest. Hacia el este, la amenaza seguía siendo grande y, para entonces, el enemigo se había recuperado lo suficiente como para lanzar una serie de ataques con nuevas armas: armas de ataque especiales como los llamados "torpedos humanos", las lanchas explosivas y los minisubmarinos. Fueron recibidos por el 'Escuadrón de apoyo, flanco oriental' recién formado, que se formó bajo el mando del comandante KA Sellar, con la doble función de proteger su flanco y bombardear a las fuerzas alemanas en tierra al este del río Orne. Bajo el control de la cañonera convertida en nave HQ, Locust, había unas setenta y seis lanchas de desembarco del tipo LCG, LCF y LCS, bien armadas con armas ligeras, y varias lanchas motoras. Formaron dos líneas de defensa por la noche, seis millas al norte de Ouistreham; los barcos de desembarco estaban anclados en la línea exterior a unas 700 yardas de distancia con lanchas motoras patrullando arriba y abajo dentro de esta defensa exterior. Toda la zona estaba llena de minas; ningún otro tipo de buque de guerra podría operar con seguridad. Todo el sistema se denominó 'Línea de truchas'. Solo se podía instalar al anochecer, de lo contrario, las baterías alemanas lo habrían hundido rápidamente; tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón. A pesar de esto, la variopinta colección de naves funcionó bien y rechazó los principales intentos del enemigo de romper sus líneas. los barcos de desembarco estaban anclados en la línea exterior a unas 700 yardas de distancia con lanchas motoras patrullando arriba y abajo dentro de esta defensa exterior. Toda la zona estaba llena de minas; ningún otro tipo de buque de guerra podría operar con seguridad. Todo el sistema se denominó 'Línea de truchas'. Solo se podía instalar al anochecer, de lo contrario, las baterías alemanas lo habrían hundido rápidamente; tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón. A pesar de esto, la variopinta colección de naves funcionó bien y rechazó los principales intentos del enemigo de romper sus líneas. los barcos de desembarco estaban anclados en la línea exterior a unas 700 yardas de distancia con lanchas motoras patrullando arriba y abajo dentro de esta defensa exterior. Toda la zona estaba llena de minas; ningún otro tipo de buque de guerra podría operar con seguridad. Todo el sistema se denominó 'Línea de truchas'. Solo se podía instalar al anochecer, de lo contrario, las baterías alemanas lo habrían hundido rápidamente; tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón. A pesar de esto, la variopinta colección de naves funcionó bien y rechazó los principales intentos del enemigo de romper sus líneas. tuvo que ser abandonado antes del amanecer por la misma razón.

El comandante Sellar informaría más tarde que:

 

El Escuadrón vivió, existió y operó en un área fuertemente minada y, en última instancia, fueron los únicos habitantes de esta área, ya que todos los demás barcos fueron retirados como resultado de los bombardeos y la minería enemigos. El enemigo realizó cuatro ataques importantes durante la noche, utilizando nuevas armas. Aunque se sufrieron pérdidas, estos ataques fueron derrotados contundentemente.

 

Estos ataques se pueden resumir brevemente de la siguiente manera. En la noche del 5 al 6 de julio, unos veintisiete de los "torpedos humanos", o Negers, como los llamó el mando naval alemán, atacaron desde Villers-sur-Mer. En ese momento se pensó que solo cuatro habían sido destruidos, pero en realidad los alemanes perdieron nueve. A cambio, hundieron dos grandes dragaminas de la Flota, Cato y Magic de la 40ª Flotilla con la pérdida de cuatro oficiales y veintisiete hombres. Como resultado de esta tragedia, se ordenó a los dragaminas que ya no anclaran, sino que siguieran navegando entre las 22:00 y las 04:00. Esto resultó en una tensión adicional para las tripulaciones, mientras que las constantes explosiones los mantuvieron despiertos mientras se lanzaban pequeñas cargas a intervalos. a lo largo de las horas oscuras.

En la noche del 7 al 8 de julio entró una segunda oleada de veintiún Negers; no menos de doce se hundieron con certeza y muchos otros sufrieron daños irreparables o salvables. A cambio, el crucero ligero Dragón tripulado por polacos sufrió daños tan graves que no se consideró digno de reparación y fue hundido como un rompeolas adicional. La otra gran víctima fue el dragaminas Pylades. Una hermana dragaminas, la Orestes, dio buena cuenta de sí misma en este ataque, y su bitácora decía así:

0652 - torpedo humano comprometido. Piloto visto ser golpeado.

0707 - torpedo humano comprometido. Se ve al piloto muerto o gravemente herido.

0718 - torpedo humano comprometido. Se ve al piloto muerto o gravemente herido.

0737 - torpedo humano comprometido. Piloto visto en el agua y recogido.

Finalmente, el 3 de agosto, el destructor de la clase Hunt Quorn (teniente I. Hall) fue alcanzado a las 02.50 mientras patrullaba en el extremo norte de la 'Línea de truchas' y posteriormente se hundió, al igual que el arrastrero dragaminas Gairsay.

Pero en el caso de que estas nuevas armas fueran impotentes para afectar los aterrizajes y fueron tan severamente repelidas en sus intentos que los ataques pronto se desvanecieron en el fracaso.

Más bombardeos frente a Normandía

El bombardeo continuó durante el avance del ejército desde la cabeza de playa. En primer plano estaban los acorazados británicos Nelson, Rodney, Warspite y Malaya, así como el viejo acorazado francés Courbert, que había permanecido inactivo en el puerto de Portsmouth desde 1940. Ahora finalmente se reincorporó a la guerra con bombardeos indirectos de baterías alemanas. De hecho, el ejército hizo una contribución notable a la participación naval. Este era el viejo crucero ligero Despatch que fue utilizado por el capitán CH Petrie como barco de cuartel general. Fue rescatada de '... la entrada al montón de chatarra desprovista de armas y pertrechos...' y remolcada hasta Portsmouth. Su armamento principal para Normandía consistía en dieciséis Mk. III cañones Bofors y dos Oerlikons individuales de 20 mm.

 

HMS Isis (D87) Destructor clase I de la Royal Navy británica

Minería del HMS Isis; 20 de julio de 1944

Las minas de todo tipo continuaron causando estragos entre la masa de barcos que salían de la cabeza de playa. Particularmente conmovedora fue la pérdida del destructor Isis (teniente HD Durrell) que fue minado con una gran pérdida de vidas. Su fallecimiento se parecía en muchos aspectos a la pérdida del Acheron frente a Ventnor todos esos años antes, porque nadie lo vio partir, muy pocos sobrevivieron al hundimiento y aún menos una noche a la deriva antes de que llegara la ayuda tardíamente. Incluso hoy, sesenta y dos años después, nunca se ha podido determinar un origen positivo de su pérdida. El informe oficial sobre su pérdida, decía:

 

El Isis era uno de los pocos barcos que quedaban en la 8.ª Flotilla desde el naufragio del Fury y había estado patrullando antisubmarinos en el área occidental, a diez millas de las playas, cerca de la boya 'O' el 20 de julio. Se le había ordenado fondear para pasar la noche cerca de la boya 'O'. Todavía estaba en marcha y aún no había fondeado cuando, a las 1802, un sobreviviente, en cubierta en ese momento, sintió un golpe y escuchó un ruido de raspado, seguido, una fracción de segundo después, por una gran explosión, seguida, casi inmediatamente. , por otras dos explosiones. El destructor tomó una gran escora a estribor, casi de inmediato, y la cubierta se inundó. Luego, el Isis se hundió, con la proa primero, de diez a treinta minutos después de la explosión, y la popa estaba bien fuera del agua de principio a fin. Con la excepción de una calificación, que estaba en el comedor y piensa que las explosiones se debieron a cargas de profundidad, todos los sobrevivientes parecían seguros, aunque no tenían por qué decirlo, que las explosiones se debieron a minas. El hecho de que todavía se estaba moviendo cuando fue golpeada, parece descartar un ataque por parte de Marder y naves similares.

 

Parecía que la primera explosión fue frente a la sala de calderas No. 1 en el lado de estribor; sin embargo, no se podía ver el daño, ya que estaba bajo el agua. Se veía un gran agujero en el costado de babor; las opiniones variaron en cuanto a si fue justo antes o justo detrás del puente. También existía una diferencia de opinión sobre si los arcos estaban cortados o muy dañados.

A excepción del oficial de ingeniería y un subteniente, no parece que se haya visto a ningún oficial después de las explosiones. Un sobreviviente, que estaba en la cubierta del comedor, y al menos otras dos marineros subieron a la cubierta, el resto de los sobrevivientes interrogados parecen pensar que nadie podría haber escapado de la parte delantera de la sala de calderas No. 2. Había dos clasificaciones inalámbricas de guardia. En la oficina no se recibieron órdenes por lo que, como el transmisor había estallado, ambos se fueron; no se envió una señal en el equipo de emergencia y esto tuvo repercusiones fatídicas en los sobrevivientes. Los intentos de lanzar el flotador Carley se vieron obstaculizados porque ninguno de los cuatro marineros presentes poseía un cuchillo para cortar los retenedores. Ninguna de las cuatro clasificaciones tenía sus salvavidas tampoco, y una se ahogó en consecuencia. El mar no estaba agitado, pero había suficiente viento para levantar el mar. En todo, se escaparon cinco carrozas y balsas Carley y dos balsas Denton, pero hubo tan pocos supervivientes que había espacio de sobra. Dos aviones pasaron por encima poco después de que el barco comenzara a hundirse, y se vieron dos destructores a unas dos o tres millas de distancia, ¡pero ninguno de ellos aparentemente notó nada extraño! Muchos de los que lograron escapar, murieron por exposición durante la noche. Unos veinte sobrevivientes fueron rescatados por el dragaminas HMS Hound alrededor de las 02:09, otros permanecieron y no fueron recogidos por un cortador estadounidense hasta alrededor de las 06:15 de la mañana siguiente. Muchos de los que lograron escapar, murieron por exposición durante la noche. Unos veinte sobrevivientes fueron rescatados por el dragaminas HMS Hound alrededor de las 02:09, otros permanecieron y no fueron recogidos por un cortador estadounidense hasta alrededor de las 06:15 de la mañana siguiente. Muchos de los que lograron escapar, murieron por exposición durante la noche. Unos veinte sobrevivientes fueron rescatados por el dragaminas HMS Hound alrededor de las 02:09, otros permanecieron y no fueron recogidos por un cortador estadounidense hasta alrededor de las 06:15 de la mañana siguiente.

Bombardeo de Cherburgo, 25 de junio de 1944

Para someter a los muchos cañones pesados que se sabe que están tripulados por artilleros navales seleccionados en Cherburgo, a fin de facilitar la captura estadounidense de ese puerto vital, se navegó un escuadrón bajo el mando del contraalmirante estadounidense Morton L. Deyo. Consistía en los acorazados Arkansas, Nevada y Texas; los cruceros Quincy y Tuscaloosa, y varios destructores, a los que se sumó una flotilla de dragaminas británicos para despejar el camino y los cruceros Glasgow y Enterprise (Capitán H. Grant, RCN).

Arkansas y Texas se mantuvieron mar adentro en reserva, pero el resto de la fuerza se estacionó a nueve millas de la costa y en paralelo a ella, con los dos cruceros británicos experimentados a la cabeza. Su carrera inicial no obtuvo respuesta, por lo que se acercaron a siete millas. Todavía no hubo respuesta. Justo antes del mediodía, con el alcance reducido a cinco millas, comenzó una tercera carrera y los cañones alemanes finalmente permitieron ser desenfundados. Ahora comenzó una batalla de tiro pesado y rápido. Como de costumbre, el fuego enemigo fue muy preciso y los buques de guerra tuvieron que zigzaguear para evitar ser alcanzados; la mayoría estaban frecuentemente a horcajadas sobre conchas.

Las primeras bajas fueron los destructores. Los barcos estadounidenses O'Brien, Barton y Laffey fueron golpeados y dañados, pero en cada caso los proyectiles eran 'fracasos'. El Texas también fue alcanzado, pero nuevamente el proyectil no explotó. Todo el bombardeo se programó para que durara apenas noventa minutos, pero los cañones alemanes estaban lejos de terminar y el almirante estadounidense se vio obligado a continuar la acción. Glasgow estaba disparando salvas completas de doce cañones con gran precisión y, por lo tanto, atrajo sobre sí misma el contrafuego más pesado. Lo inevitable sucedió a las 1342 cuando fue alcanzada por una salva alemana. Dos proyectiles pesados la alcanzaron y el tercero estuvo a punto de fallar al costado. Esta vez las conchas eran buenas. Uno se estrelló a través de la estructura del puente de popa hacia la cubierta del hangar inútil donde comenzó un gran incendio. Los otros proyectiles causaron poco daño, excepto por un considerable daño por astillas. Sin embargo, Glasgow se mantuvo en línea y regresó poco después con un intenso fuego. Cuando partió el escuadrón, se habían hecho muchos daños a las defensas y poco después cayó el puerto. Es apropiado que Glasgow y Enterprise ayudaran a lograr mediante el bombardeo el buen trabajo iniciado ya en 1940 por Revenge.

E-Boats: The Final Battles off Normandy, junio-agosto de 1944

Todas las embarcaciones ligeras alemanas fueron arrojadas a la batalla de la cabeza de playa, y fue en vano. A pesar de la masa de naves ligeras disponibles para ellos y el enorme tamaño y cantidad de objetivos, lograron poco. Como hemos visto, las unidades de ataque especial fueron masacradas por la pérdida de algunos destructores y dragaminas. Las bajas del ejército en el mar fueron mínimas. El viejo enemigo, los E-boats, también surgió para una serie de batallas de muerte o gloria, encontrando principalmente a los primeros y ganando poco a los segundos.

Estos ataques se pueden resumir de la siguiente manera:

7-8 de junio: Ocho barcos de la 4ª Flotilla atacaron un convoy con el destructor Beagle como escolta solitaria. LST-376 y LST-314 hundidos, enemigo ahuyentado por la llegada de los destructores Saumarez, Virago, Isis y Norwegian Stord. Cinco barcos de la 5.ª Flotilla de Cherburgo fueron interceptados por las fragatas Retalick y Stayner, que dañaron el S-84, S-138 y S-142.

8 y 9 de junio: Ocho barcos de las flotillas 5 y 9 son interceptados por el destructor Hambledon y los barcos estadounidenses Frankford y Baldwin y regresan a puerto. Once barcos de las Flotillas 2 y 4 abortaron sus misiones.

9-10 de junio: Diez barcos de las flotillas 5 y 9 fueron expulsados sin resultados por los destructores estadounidenses. Diez barcos de la 2.ª y 4.ª Flotillas atacaron barcos pequeños y reclamaron muchos impactos. A pesar de esto, los registros de la posguerra muestran claramente que no se hundió ningún barco británico. Tanto el S-180 como el S-190 fueron minados.

10-11 de junio: once barcos de las flotillas 5 y 9 son interceptados nuevamente por patrullas británicas. En los combates que siguieron, Halstead fue dañado por un torpedo y se hundieron el S-136 y el MTB-448 británico.

Los barcos de la 9ª Flotilla tuvieron más éxito y hundieron al remolcador estadounidense Partridge y al LST-496.

Seis barcos de la 4ª Flotilla fueron interceptados y conducidos de regreso a puerto por los destructores Sioux y Krakowiak, la fragata Duff y los MTB.

Cuatro barcos de la 2.ª Flotilla fueron igualmente atacados y perseguidos por los destructores Kelvin, Scorpion, Scourge y Stord después de haber hundido Ashanti (534 toneladas), Brackenfield (657 toneladas) y Dungrange. Finalmente llegaron a Boulogne.

11 y 12 de junio: cuatro barcos de las flotillas 5 y 9 atacaron una fuerza de destructores estadounidenses, el Kommandeur von Mlirback colocó un torpedo en el destructor estadounidense Nelson.

Los destructores Onslow, Onslaught, Offa y Oribi manejaron muy bruscamente a seis barcos de la 4.ª Flotilla.

12-13 de junio: cuatro barcos de Cherburgo intentaron abrirse paso pero fueron interceptados por los destructores Isis, Stevenstone y Glaisdale, que dañaron el S-84, S-100, S-138 y S-143 en una feroz acción.

23-24 de junio: Seis barcos de la 2.ª Flotilla fueron atacados por la patrulla de destructores Stord y Venus; S-175 y S-181 resultaron dañados.

3-4 de julio: Seis barcos de las flotillas 2 y 8 fueron interceptados frente a Cap d'Antifer por las fragatas Stayner y Thornborough.

5-6 de julio: Seis barcos de la 2.ª Flotilla interceptados por destructores frente a Le Havre y devueltos a puerto.

7-8 de julio: Nueve barcos de la 2.ª y 9.ª Flotillas en combates con los destructores Cattistock y La Combattante y la fragata Thornborough. A pesar de las afirmaciones de impactos de torpedos, ningún barco británico fue tocado y los E-boats se retiraron.

26-27 de julio: cuatro barcos de la 6.ª Flotilla atacaron un convoy frente a Dungeness y afirmaron haber hundido dos barcos. Nuevamente, no se perdieron barcos esa noche, pero el Empire Beatrice (7.046 toneladas) y Fort Perrot (7.171 toneladas) resultaron dañados. Los E-boats fueron ahuyentados a la llegada de los destructores Obedient, Opportune y Savage.

29 y 30 de julio: uno de los mayores éxitos se obtuvo cuando tres barcos de la 6.ª Flotilla atacaron un convoy frente a Eastbourne. El Samwake (7.219 toneladas), el Fuerte Dearborn (7.160 toneladas), el Fuerte Kaskaskia (7.187 toneladas) y el Ocean Courier (7.178 toneladas) fueron alcanzados y dañados. Thornborough llegó demasiado tarde para evitar que la historia se hiciera a la antigua usanza. Fue una tragedia que en esta etapa de la guerra debería haber sido evitable.

Las furiosas batallas contra los E-boats continuarían durante el resto de la guerra con la misma intensidad. Eran una fuerza enemiga, que los británicos nunca dominaron.

HMS Salamander después de un ataque de fuego amigo - Buscaminas clase Halcyon

Masacre de los Buscaminas, 27 de agosto de 1944

Antes de dejar las escaramuzas en el Canal, frente a las playas y otros lugares, y volver a las épicas batallas de destructores que marcaron este período, se debe mencionar una de las mayores tragedias del desembarco de Normandía. El ataque fue aéreo y causó numerosas bajas. Pero no provino de la Luftwaffe, que realizó muy pocas salidas en ese momento, sino de la RAF. La guerra en el Canal de la Mancha en 1944 demostró que la cooperación aire/mar no había avanzado ni un ápice desde los días en que los bombarderos de la RAF bombardearon repetidamente al Newcastle y sus escoltas en noviembre de 1940.

El 27 de agosto, la 1.ª Flotilla de búsqueda de minas fue atacada por aviones Typhoon de la RAF mientras barría Cap d'Antifer. El HMS Hussar y el Britomart se hundieron y el HMS Salamander sufrió daños tan graves que no pudo repararse económicamente. Dos oficiales y cuarenta marineros murieron en Britomart (teniente comandante AJ Galvin, DSC), tres oficiales y cincuenta y cuatro marineros murieron en Hussar (teniente comandante J. Nash, MBE, RNVR) y once hombres resultaron heridos en Salamander (teniente comandante H. Rey, RNVR). El otro barco de la compañía, Jason, escapó sin sufrir daños graves.

La flotilla se había dedicado a limpiar las minas magnéticas de la costa alrededor de Le Havre en preparación para un bombardeo de ese puerto por parte del acorazado Warspite y los monitores Erebus y Roberts, pero se cambiaron de nuevo a la ruta Portsmouth-Arromanches solo ese domingo. Aparentemente, sin embargo, una señal posterior que ordenaba a los barcos que reanudaran sus tareas frente a Cap d'Antifer en lugar de Arromanches, donde habían sido empleados principalmente desde el Día D, no se repitió al Oficial de Bandera del Área de Asalto Británico (Contralmirante JW Rivett- Carnac). Aunque el líder de la aeronave, comandante de ala J. Baldwin, DSO, DFC, AFC, al frente de los dieciséis bombarderos Typhoon armados con cohetes, cuestionó dos veces sus órdenes de ataque, estando seguro de que los barcos eran británicos,

Las señales hechas por Jason, las bengalas de reconocimiento disparadas por todos los barcos, el hecho de que los barcos británicos no devolvieron el fuego hasta que ya estaban gravemente golpeados y hundidos, y estaban siendo atacados por segunda vez mientras se hundían, todos fallaron en desviar los Tifones de sus ordenes Las banderas blancas tampoco se extendieron por las cubiertas, el disparo de las luces Very correctas y las señales de los reflectores de 10 pulgadas los disuadieron. Se sumergieron una y otra vez, y en el espacio de unos pocos minutos, entre las 13.30 y las 13.45, la flotilla se hizo pedazos. Dos arrastreros en compañía, Colsay y Lord Ashfield, también fueron atacados y sufrieron varias bajas, pero ellos y Jason lograron recoger a los sobrevivientes y heridos de los otros barcos.

El destructor británico HMS Tartar (F43) en una boya.

Acción de destructores frente a la isla de Bas, 8 y 9 de junio de 1944

Los ataques con botes eléctricos, aunque no produjeron los resultados que los alemanes esperaban de ellos contra la masa de barcos aliados frente a las playas, habían resultado en un gran gasto de torpedos. Para llevar más suministros rápidamente a los barcos con base en Cherburgo, se decidió que la flotilla de destructores en Brest debería intentar hacer el peligroso paso y al mismo tiempo escapar de lo que obviamente se convertiría en una trampa. Si hacían el viaje con éxito, estos destructores reforzarían a las fuerzas alemanas en Cherburgo para futuros ataques, y también podrían regresar a Alemania si esto se volviera esencial.

 

En consecuencia, en la noche del 8 de junio, los cuatro destructores de la 8.ª Flotilla, bajo el mando del Kapitän zur See von Bechtolsheim, zarparon con un cargamento de torpedos en cubierta, lo que aumentó su vulnerabilidad. Su fuerza consistía en los grandes Z-32 y Z-24, armados con cañones de 5,9 pulgadas, el ex destructor holandés ZH-1, que era más pequeño y llevaba cañones de 4,7 pulgadas, y uno de los llamados torpederos más pequeños. , T-24, con cañones de 4,1 pulgadas. Todos tenían poderosos armamentos de torpedos. Desafortunadamente para los alemanes, fueron rápidamente detectados y rastreados mientras avanzaban apresuradamente hacia el norte. Los aviones hicieron el avistamiento inicial justo antes de que el manto de oscuridad los cubriera y se hicieron planes para atacarlos.

La fuerza enviada para interceptarlos fue la 10ª Flotilla al mando del capitán Basil Jones. Esta flotilla se dividió en la 19ª División, con el experimentado tártaro como líder y las tribus Ashanti, Haida y Huron. Este grupo se colocó a unas dos millas al norte de la 20.ª División, que se colocó para actuar como guardia, detrás y más allá de los principales barcos de línea. Esta división estaba formada por los polacos Blyskawica y Piorun, y los británicos Eskimo y Javelin. Los dos barcos británicos tenían algo menos de experiencia en este tipo de combates. Toda la fuerza fue dispuesta por el C-in-C, Plymouth, en el familiar barrido tipo túnel, esta vez a unas veinte millas de la costa. El primer 'paso' se realizó entre Isle de Bas e Isle Vierge, pero no se avistó nada y el curso de colisión esperado de 255 grados se quedó en blanco.

En la segunda carrera hacia el oeste, a las 01:15 tuvieron mejor suerte, y el radar de Tartar captó ecos firmes que indicaban cuatro grandes barcos a una distancia de unas diez millas casi directamente por delante de la 10ª Flotilla. Jones escalonó su línea de inmediato para permitir que cada uno de los equipos de radar de su destructor avanzara con su máxima eficiencia y dejar a los operadores de Asdic con un campo de sonido claro que no se vea afectado por las estelas del siguiente barco. Por lo tanto, se esperaba que si los alemanes adoptaban su curso habitual de disparar torpedos y correr, estaría disponible una advertencia previa.

El Capitán Jones había estudiado informes de batallas anteriores e hizo sus planes en consecuencia. Esperaba que los alemanes fueran fieles a su estilo, y lo hicieron. Anticipándose a que girarían y dispararían su dotación completa de torpedos una vez que el rango se hubiera cerrado a menos de 10,000 yardas, mantuvo su rumbo con confianza y rumbo en Línea Adelante escalonada hasta las 0122. Ambas divisiones británicas fueron luego alteradas por White Pendant 35 grados para a estribor y esto fue seguido por un segundo giro de 50 grados a babor juntos, con los barcos a popa gobernando en línea recta hacia sus posiciones de rumbo. Esto tuvo el efecto de llevar todo el poderoso armamento de los cañones delanteros de la fuerza a la línea enemiga y, al mismo tiempo, peinaría las trayectorias de torpedos esperadas. Sesenta y cuatro cañones se enfrentaron a la línea alemana que se aproximaba, listos para disparar.

Como era de esperar, a las 0126 los alemanes dispararon torpedos, que fueron detectados en su camino. El alcance se había reducido a 5.000 yardas y los treinta y dos cañones de 4,7 pulgadas abrieron fuego al unísono justo delante y hacia la línea enemiga que, a estas alturas, se estaba alejando de la manera tradicional. Pero esta vez, los británicos tenían la ventaja de un rumbo firme y un control total. Aunque el ataque masivo de torpedos alemanes planteó su habitual amenaza mortal, y el tártaro que lideraba la línea fue pasado por alto tanto a babor como a estribor, se evitaron todos los torpedos y el alcance se redujo constantemente, lo que facilitó el buen golpe para los artilleros. Al recibir una paliza inesperada, a la que no pudieron dar una respuesta efectiva, la fuerza alemana se desintegró mientras cada barco buscaba su propia salvación. Z-32 giró hacia el puerto y se dirigió hacia el norte; El ZH-1 giró a babor pero se fue por la tangente a su líder y terminó en dirección oeste, mientras que el par más retrasado, Z-24 y T24, giró a babor y tomó rumbo suroeste. Por lo tanto, la flotilla británica se vio obligada a abandonar su exitosa concentración y dividirse para seguir a los barcos alemanes que se dispersaban lo mejor que pudieron.

Dejando al gran Z-32 para que se ocupara de toda la 20.ª División, que estaba bien situada al norte para enfrentarse a él, el Tartar y el Ashanti se concentraron en el segundo barco, el ZH-1, mientras que los dos barcos canadienses partieron. después del par restante que se dirigía al sur. Los golpes repetidos dañaron tanto el ZH-1 que su velocidad se redujo mucho. Desapareció en una nube de humo y vapor, y el fuego se cambió al T-24. Este desafortunado ya estaba completamente atacado por Haida, a quien los torpedos enemigos habían fallado por poco.

Mientras tanto, la 20.a División había girado en Línea Adelante 35 grados a estribor y avistó su objetivo, Z-32, en un curso paralelo. Sin embargo, en lugar de volverse hacia ella, como estaba previsto y practicado, para concentrar su fuego, el barco polaco aguantó. Z-32 inmediatamente entró en la rutina normal, disparó sus torpedos y se alejó. La 20ª División regresó con las mismas tácticas que en años anteriores, abriendo fuego y girándose para disparar un 'abanico' de torpedos desde los tubos apuntados al rayo. El resultado inevitable fue la pérdida de contacto.

Además, su rechazo resultó en una buena fortuna inmerecida para Z-32, quien pronto pasó desapercibida en el rayo de Tartar y rápidamente abrió fuego. Ella dañó gravemente al líder británico antes de que ella misma fuera golpeada con fuerza por el fuego de ambos barcos británicos. El Capitán Jones luego describió el daño:

 

Cuatro proyectiles estallaron sobre el puente del Tartar, iniciando un incendio detrás del puente, cortando los cables a sus Directores, derribando el trinquete de enrejado y el allradar, y cortando las comunicaciones de torpedos a popa.

La timonera también fue alcanzada, matando al asistente del timonel; y en el puente, las calificaciones de control de torpedos y PCO murieron y varios resultaron heridos. Cuando el mástil se cayó, el zumbador de llamada desde la posición de vigía en alto se atascó y las astillas perforaron la cubierta superior de la sala de calderas n. ° 1, lo que provocó la pérdida de presión de aire y una reducción de la velocidad.

Las condiciones de fuego, ruido, humo y bajas distraían, pero con nuestro enemigo inmediato silenciado, presioné en Tartar, sin darme cuenta de cuánto se había reducido nuestra velocidad por el daño a uno de los 'techos' de la sala de calderas.

 

Para los otros barcos de la flotilla, el Tartar dañado presentó un espectáculo triste. Tartar y Ashanti pronto se encontraron con el ZH-1 paralizado detenido en el agua y apuntando hacia el norte. Tartar pasó cerca de ella por detrás y la atravesó a la manera tradicional de los días de Nelson, a una distancia de 500 yardas con las armas bajo control local. Ashanti luego disparó dos torpedos contra la embarcación estacionaria y lanzó más salvas de 4,7 pulgadas, lo que inmediatamente resultó en una gran explosión y hundió el ZH-1.

Los barcos canadienses se perdieron rápidamente de vista, atentos a sus víctimas, pero aunque siguió un feroz duelo de armas a altas velocidades, los barcos alemanes volvieron a superar a sus oponentes aliados, y los dos tribales se vieron obligados a abandonar la persecución debido a los campos de minas británicos. Sin embargo, no antes de que golpearan el Z24 con disparos. Los proyectiles golpearon su casa de navegación y su oficina W/T, y sus cañones quedaron fuera de servicio, pero logró regresar a aguas francesas. Su indulto fue solo temporal, ya que no había instalaciones para reparar su daño, y en su estado varado, cayó víctima fácil de los ataques aéreos que dieron los golpes finales, mientras yacía en el estuario de Burdeos, poco después. El torpedero T-24 salió ileso. Z-32, después de recibir un castigo considerable de Ashanti anteriormente, luchó desesperadamente hacia el sur tratando de efectuar reparaciones en funcionamiento. Pasó cerca de Tartar, que estaba en un estado similar, y uno se pregunta cuál habría sido el resultado si los dos lisiados se hubieran visto de cerca en ese momento. Sin embargo, el Z32 no disfrutó de la inmunidad por mucho tiempo, ya que los dos barcos canadienses, que regresaban de una persecución, tropezaron con él y una vez más comenzó la persecución. El Z-32 se dirigió desesperadamente hacia el este, pero a pesar de los daños anteriores y más impactos de los cañones delanteros de los barcos canadienses, parecía alejarse de ellos. Corrió hasta el borde del campo minado británico antes de girar hacia el sur. Los barcos canadienses, unidos por el Ashanti y el Tartar a mayor distancia, continuaron enfrentándose a él hasta que, finalmente desorientado, el gran destructor encalló firmemente en las rocas de la Isla de Bas, fuertemente incendiado. Más tarde fue abandonada y volada allí. Todos los barcos aliados regresaron a Plymouth Sound a las 05:30 para ser aclamados por la multitud que esperaba y recibidos por el C-in-C en el muelle. El 10 de junio, el Almirantazgo señaló a la Flotilla: La Junta del Almirantazgo transmite sus felicitaciones a los Oficiales y Compañías de barcos por la acción enérgica que ha provocado que se elimine una amenaza potencial para las operaciones principales.

Más tarde, los alemanes elogiaron la acción por ser un "éxito significativo" para sus fuerzas. Aunque solo cuatro de los Tribals habían sido efectivos en la batalla contra cuatro barcos alemanes, afirmaron haber hundido dos de los seis destructores aliados y tres cruceros ligeros del tipo Glasgow, ¡a los que afirmaban que se habían enfrentado!

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