Fuerza Submarina de la Royal Navy en la Segunda Guerra Mundial.

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Comenzando con el Acuerdo Naval Anglo-Alemán (1935), que proporcionó un barniz legal al programa de reconstrucción naval de Alemania. Dada la creciente evidencia de que los enemigos potenciales se estaban rearmando en el mar a un ritmo alarmante, el gobierno de Gran Bretaña aceptó en 1936 la esperanza completamente falsa de una guerra submarina sujeta a reglas, tal como se consagra en el Acuerdo Submarino de Londres. En privado, muchos en la Royal Navy asumieron que Alemania pasaría rápidamente a la guerra submarina sin restricciones al comienzo de una nueva guerra.

Si bien esta falla en la planificación reflejó la postura históricamente ofensiva de la Royal Navy, no fue únicamente británica. Un énfasis excesivo similar en los buques de guerra de capital y la falta de apreciación del papel estratégico de los submarinos fue evidente en la planificación y construcción naval de entreguerras por parte de otras armadas importantes, entre ellas la Kriegsmarine y la Armada Imperial Japonesa.

Al igual que los alemanes, los británicos comenzaron la guerra con un número pequeño: 58 submarinos, una cantidad inadecuada de barcos. Un programa de construcción de emergencia resultante para aumentar la flota llevó el total durante la guerra a unos 270 submarinos. Max Horton, el exitoso submarino veterano de la Primera Guerra Mundial, volvió al servicio en enero de 1940 para comandar los submarinos británicos. Los submarinos de los países ocupados por Alemania también se unieron a la flota británica después de escapar de los nazis; estos incluían barcos polacos, holandeses, noruegos, griegos, yugoslavos y franceses, incluido el famoso Surcouf. Si bien algunos de los submarinos franceses se unieron a los británicos, otros permanecieron en casa y pasaron bajo el control de Vichy, y en esta capacidad fueron hundidos en combate por los británicos. Los barcos británicos en tiempos de guerra incluían algunas de las clases anteriores a la guerra, incluidos nueve de la clase H, 18 de las clases O, P y R, y tres de la clase L. Sin embargo, la mayor parte de los submarinos británicos en tiempos de guerra eran los caballos de batalla de la flota, los barcos de clase S, T, U y V. Las mejoras de diseño en los barcos posteriores introdujeron una construcción soldada, mayores profundidades operativas, mayor resistencia y alcance, y agregaron un tubo adicional en la popa para que los T-boats pudieran disparar tres torpedos desde la popa. Los programas de construcción durante la guerra aumentaron la flota; Se habían construido u ordenado 50 barcos de clase S al final de la guerra, y se construyeron 31 barcos de clase T, 46 barcos de clase U y 21 barcos de clase V entre 1941 y 1945. mayores profundidades operativas, mayor resistencia y alcance, y la adición de un tubo adicional en la popa para que los T-boats pudieran disparar tres torpedos desde la popa. Los programas de construcción durante la guerra aumentaron la flota; Se habían construido u ordenado 50 barcos de clase S al final de la guerra, y se construyeron 31 barcos de clase T, 46 barcos de clase U y 21 barcos de clase V entre 1941 y 1945. mayores profundidades operativas, mayor resistencia y alcance, y la adición de un tubo adicional en la popa para que los T-boats pudieran disparar tres torpedos desde la popa. Los programas de construcción durante la guerra aumentaron la flota; Se habían construido u ordenado 50 barcos de clase S al final de la guerra, y se construyeron 31 barcos de clase T, 46 barcos de clase U y 21 barcos de clase V entre 1941 y 1945.

El crecimiento de la flota de submarinos británicos se vio parcialmente compensado por las pérdidas durante la guerra. En total, se perdieron 74 submarinos británicos de los 206 que fueron a la guerra, junto con 3.142 hombres. Lucharon en tres teatros principales; el Mar del Norte, el Mediterráneo y el Pacífico. El objetivo en el Mar del Norte, especialmente frente a la costa noruega, fue al principio tratar de mitigar la invasión alemana de Noruega y luego interceptar los barcos alemanes que transportaban mineral de hierro y productos básicos hacia y desde los puertos noruegos. Los submarinos no desplegados para atacar barcos y minar la costa patrullaban las rutas marítimas de Gran Bretaña en el norte para tratar de evitar que los barcos y submarinos enemigos irrumpieran.

No todos los submarinos desplegados en la guerra eran grandes. Tanto los alemanes como los italianos desarrollaron submarinos "enanos" y pequeñas embarcaciones de ataque sumergibles durante la guerra, entre los más notables, el Seehund alemán de dos hombres de 38 pies y 9 pulgadas de largo y 14,9 toneladas, que llevaba dos torpedos de 21 pulgadas, y el italiano Siluro un Lenta Corsa, más conocido por su apodo "Maiale" (cerdo), un torpedo humano de dos hombres y 23 pies de largo que funcionaba con baterías eléctricas, fue dirigido y conectado a un barco enemigo, y detonado una vez que la tripulación se alejó nadando. Tras estas introducciones alemanas e italianas de embarcaciones "enanas", Gran Bretaña también desarrolló pequeños submarinos "enanos": el submarino para un solo hombre Welman, el lanzador de torpedos para dos hombres Chariot y el X-craft, un barco para dos hombres de 51 pies. Embarcación de 27 toneladas de eslora que llevaba dos cargas explosivas desmontables.

El segundo teatro fue el Mediterráneo, con un intenso período de guerra entre 1940 y 1943 cuando Italia entró en guerra y sus fuerzas navales controlaron el Mediterráneo central. La guerra submarina en el Mediterráneo fue una campaña reñida en circunstancias difíciles. Muchas áreas eran poco profundas y las aguas tranquilas y relativamente claras, lo que llevó a la detección y pérdida de varios submarinos. Más de la mitad de las pérdidas de submarinos de Gran Bretaña durante la guerra, 45 barcos en total, ocurrieron en este teatro. Los submarinos británicos libraron una batalla especialmente dura para interceptar a los barcos alemanes e italianos que reabastecían al Afrika Korps en el norte de África, y los que tenían su base en Malta también tuvieron que enfrentarse, al igual que los defensores de la isla, a una feroz serie de asaltos. En septiembre de 1941, los británicos hundieron el 38 por ciento de los suministros destinados al Eje en África, y en el mes siguiente hundió el 63 por ciento del tonelaje. Se decía que cada submarino que fue al Mediterráneo para luchar contra el Eje en ese momento "valía su peso en oro". toneladas de envío por parte del Eje (hombres, material, combustible y municiones), una hazaña que contribuyó a la victoria final de los Aliados en el norte de África. Gran Bretaña otorgó cinco Cruces Victoria a los submarinistas, todos ellos por su papel en el teatro del Mediterráneo. Uno de los galardonados, el teniente comandante Malcolm David Wanklyn, VC, DSO y Two Bars, tuvo una carrera particularmente distinguida mientras estuvo al mando del HMS Upholder. Se convirtió en el comandante de submarinos británico más exitoso de la guerra, hundiendo 120,

Al final de la guerra, la fuerza de submarinos británicos había realizado un trabajo excepcional, destruyendo 1 524 000 toneladas de barcos enemigos; en total, 493 barcos mercantes y 169 barcos de guerra fueron hundidos por torpedos y disparos, y otros 38 barcos mercantes fueron hundidos por minas colocadas por submarinos británicos. . También se atribuye una primicia asombrosa en la guerra submarina a un submarino británico cuando el submarino de clase V HMS Venturer, bajo el mando del teniente James "Jimmy" Launders, hundió el U-864 frente a la costa noruega el 9 de febrero de 1945. Rastreando a su enemigo , Launders planeó y disparó con éxito una serie de cuatro torpedos para hundir el submarino; era la primera vez en la historia que un submarino atacaba con éxito y mataba a otro mientras estaba sumergido.

La inmensidad del Pacífico se convirtió en el campo de batalla submarino más grande del mundo en la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón y Estados Unidos se enfrentaron en una campaña mortal que también involucró a los aliados de Estados Unidos en el Imperio Británico (Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá) y fuerzas libres de países ocupados como los Países Bajos. Los submarinos británicos, australianos y holandeses libres que operaban desde las bases en Trincomalee (Ceilán; ahora Sri Lanka) y Fremantle, Australia, en pequeñas cantidades, trabajaron en el Estrecho de Malaca y los mares frente a Indonesia para interceptar la navegación japonesa durante la guerra. Después de una retirada completa de todos los submarinos británicos de la región en julio de 1940, solo tres barcos de clase T realizaron incursiones intermitentes en la región hasta 1943, cuando el cambio de rumbo de la guerra permitió a Gran Bretaña enviar cinco submarinos adicionales. Al mismo tiempo,

Entre septiembre de 1943 y agosto de 1945, los submarinos británicos se desempeñaron admirablemente, hundiendo varios buques de guerra japoneses. A fines de 1944, habían contabilizado un crucero ligero, tres submarinos, seis buques de guerra más pequeños y 40,000 toneladas de barcos mercantes, y más de cien juncos, sampanes y otras embarcaciones más pequeñas. Los submarinos británicos aseguraron el Estrecho de Malaca en marzo de 1945, cerrando la puerta a los japoneses, y también ejecutaron con éxito un asalto de Chariot en Phuket, hundiendo un barco allí. Adentrándose en el Pacífico tras la reconquista estadounidense de Filipinas, los barcos británicos lograron una muerte impresionante al hundir el crucero Ashigara el 8 de junio de 1945 y realizaron un exitoso asalto con naves X en el puerto de Singapur el 31 de julio de 1945. XE -3, comandado por el teniente Ian Fraser y tripulado por el buzo James Magennis, penetró con éxito en el puerto poco profundo, colocó seis minas lapa en el crucero Takao en una operación extremadamente difícil que estuvo a punto de terminar en un desastre para el X-craft y su tripulación, y se retiró cuando sus cargas hundieron a Takao. Fraser y Magennis ganaron la Victoria Cross por esta hazaña increíble y ganada con tanto esfuerzo. Su valentía subrayó la pequeña pero importante contribución de los submarinos británicos en este teatro, lograda con la pérdida de tres submarinos. Sin embargo, el mayor conflicto submarino en la región fue entre Estados Unidos y Japón. Su valentía subrayó la pequeña pero importante contribución de los submarinos británicos en este teatro, lograda con la pérdida de tres submarinos. Sin embargo, el mayor conflicto submarino en la región fue entre Estados Unidos y Japón. Su valentía subrayó la pequeña pero importante contribución de los submarinos británicos en este teatro, lograda con la pérdida de tres submarinos. Sin embargo, el mayor conflicto submarino en la región fue entre Estados Unidos y Japón.

Desarrollo de submarinos británicos

El desarrollo de los submarinos británicos estuvo influenciado por los conceptos de cruceros y submarinos de flota. El impulso principal de la evolución temprana entre las guerras se centró en el tipo de patrulla de ultramar, que desplazaba 1.475 toneladas en la superficie y tenía un alcance de 10.900 millas a 8 nudos, una resistencia sumergida de 36 horas a 2 nudos y una profundidad de inmersión de 500 pies. El armamento incluía una batería de 8 tubos lanzatorpedos con 14 torpedos y un cañón de cubierta de 4 pulgadas. También se construyó un grupo de submarinos mineros de tamaño similar, así como una pequeña serie de submarinos grandes muy rápidos para trabajar con la flota, pero ambos desarrollos resultaron muy costosos y de utilidad operativa limitada.

A principios de la década de 1930, se hizo un nuevo comienzo con la clase Swordfish, que fue diseñada para patrullas ofensivas en aguas estrechas. Estos barcos desplazaron 640 toneladas estándar. Tenían una autonomía de 3.800 millas a 9 nudos en la superficie y 36 horas a 3 nudos sumergidos, y podían sumergirse hasta 300 pies. El armamento era 6 tubos de torpedos con 12 torpedos y un cañón de 3 pulgadas. Un tipo de patrulla de ultramar más grande, la clase Triton, apareció en 1937. Estos desplazaron al estándar de 1.090 toneladas; tenían una autonomía de 4.500 millas a 11 nudos en la superficie y 55 horas a 3 nudos sumergidos, y podían sumergirse hasta 300 pies. El armamento era 10 tubos de torpedos con 16 torpedos y un cañón de 4 pulgadas. Gran Bretaña concentró su producción de submarinos durante la guerra en estos dos tipos, produciendo un total de 62 del tipo S y 53 del tipo T.

Justo antes de la guerra, la Royal Navy desarrolló un pequeño submarino para entrenar no solo tripulaciones y nuevos oficiales al mando, sino también embarcaciones antisubmarinas. Cuando llegó la guerra, el diseño se adaptó rápidamente para su uso operativo y el submarino demostró ser particularmente útil en aguas confinadas como el Mar del Norte y el Mediterráneo. La clase U desplazó entre 540 y 646 toneladas en la superficie, con un alcance de 3.600 millas a 10 nudos en la superficie, una resistencia sumergida de 60 horas a 2 nudos y una profundidad de inmersión de 200 pies. El armamento incluía una batería de 6 tubos de torpedos con 10 torpedos y un cañón de cubierta de 3 pulgadas. Se construyeron un total de 71 barcos de esta clase y sus sucesores ligeramente mejorados de la clase V. Aunque fueron barcos útiles en la primera parte de la guerra, los ejemplos posteriores desviaron recursos de la construcción de embarcaciones más eficaces. Gran Bretaña también construyó unos 36 submarinos enanos; con tripulaciones de 4 hombres, estos barcos atacaron barcos anclados en el puerto.

 

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