Combate naval: Batalla del Estrecho de Makassar

[Magirus_Deutz 8.774]

Batalla del Estrecho de Makassar 
(4 de febrero de 1942) 
Otra manifestación temprana del valor de la superioridad aérea se produjo en este intento fallido del ABDA (American-British-Dutch-Australian Command) para bloquear una fuerza de invasión japonesa desembarcando en el estrecho de Makassar. Navegando de vuelta el 3 de febrero y hacia el norte a través del Estrecho, los aliados tenían un muy considerable contingente naval a su alcance para detener esta fuerza. Sin embargo, en la mañana del 4 de febrero, dos bombarderos japoneses empezaron continuos ataques contra los barcos aliados. Tuvieron éxito en dañar dos cruceros y obligando a la escuadra completa a retirarse hacia el sur hasta Tjilitjap sin disparar nunca un tiro en el convoy de invasión japonesa se acerca. Makassar cayó poco después de eso. 

 
Estrecho de Makassar 

Preludio 
A finales de enero, las fuerzas japonesas habían conquistado la costa norte y oeste de Borneo y gran parte de las Molucas. En el oeste de la costa de Borneo, las fuerzas japonesas ocuparon las instalaciones petroleras y puertos de Balikpapan [1] y Tarakan, [2] y en las ciudades de Célebes Menado [3] y Kendari [4] habían caído también. Para obtener el control total del estrecho de Makassar, los japoneses necesitaban tomar las ciudades de Makassar y Banjarmasin. 
El 1 de febrero, los comandantes aliados recibieron la noticia de un avión de reconocimiento: en Balikpapan, una fuerza de invasión japonesa consistente de 20 barcos de transporte de tropa, tres cruceros y destructores-10 se preparaba para zarpar. El 2 de febrero, el almirante Thomas C. Hart, Vice Admiraal (Vicealmirante) Conrad Helfrich, el almirante William A. Glassford y Kommodore (Commodore) John Collins se reunieron en Palembang, la sugerencia de Helfrich de que una fuerza de ataque se formara fue aprobado [5.] Se formó al día siguiente en Schout por nacht (Almirante) Karel Doorman, y se inició el suministro en las islas Gili, al sur de Madura. 
El grupo de ABDA consistió en cuatro cruceros (HNLMS De Ruyter (buque insignia), USS Tromp y USS Houston, y USS Marblehead) escoltado por siete destructores (HNLMS Banckert, Piet Hein, Van Ghent, USS Barker, Bulmer, Edwards, y Stewart). [6 ] 

Batalla 
En la mañana del 3 de febrero, la fuerza de ataque ABDA fue descubierta por un escuadrón de cerca de 30 bombarderos japoneses en dirección a Surabaya. Siete de los bombarderos mostraron especial interés en la fuerza de ataque y comenzó a circular por encima de las naves. Los barcos inicialmente se dispersaron a aguas más profundas, pero los aviones quedaron sin atacar, y la fuerza de ataque volvió a tomar en los suministros. 
Cerca de la medianoche, los barcos navegaron por Meinderts Droogte (Arrecife Meinderts; Mas tarde Karang), en el extremo norte al este de Java. El último barco llegó a las 05:00 el 4 de febrero. A las 09:30, la fuerza de ataque recibió la noticia de que las patrullas aéreas de Makassar habían visto la flota japonesa dirigiéndose a Surabaya. En la mañana del 4 de febrero, la fuerza de ataque ABDA se dirigió al estrecho de Makassar, en busca de la fuerza de invasión japonesa, la cual se informó a pasar por el estrecho y ahora se informaba que eran tres cruceros y 18 destructores, escolta de los transportes y otros barcos, dirigidas por el Sho-sho (Almirante) Takeo Takagi. 
A las 09:49, mientras que la fuerza de ataque de Doorman iba al sur de las Islas Kangean, los bombarderos japoneses fueron vistos al este por los marineros en los barcos de la ABDA. Los aviones japoneses que volaba en cuatro formaciones "v", a una altitud de unos 16.404 pies (5.000 m). 
Los aviones atacaron a los cruceros aliados. Los primeros objetivos fue el USS Marblehead, y las bombas cayeron a 262 pies (80 m) en frente de la nave. Durante un segundo ataque, el Marblehead sufrió dos impactos directos y daños aunque pocos. Los dos accesos directos penetrado en la cubierta, provocando la muerte de 15 tripulantes directamente y destruyendo la capacidad del buque para maniobrar; el USS Marblehead podía ahora sólo navegar en círculos. El casi yerro también causó un agujero de 3x1m, cerca de la parte inferior de la nave. Sin embargo, los ataques posteriores en Marblehead fueron menos intensos. 
El Houston inicialmente evadió las bombas con éxito, pero sufrió un golpe severo durante un ataque final, una bomba estalló cerca de la cubierta de la torreta de popa, y mató a 48 tripulantes. Las armas antiaéreas traseras fueron inútiles. 
Después de los éxitos en Houston y Marblehead, los aviones se centraron en el De Ruyter, que eludió cuatro ataques y sostuvo sólo daños menores en el control de tiro por sus armas de fuego de 40 mm. 
A eso de las 13:00 horas, Doorman ordenó a sus barcos volver al oeste y señaló a Hart que, sin la protección de combate-que no sería posible avanzar en estrecho de Makassar, debido a la amenaza de los bombarderos.Houston y Tromp ya se había ido al sur a través del Estrecho de Alas, y fueron al sur del estrecho. El Marblehead y cinco destructores de EE.UU. fueron al sur a través del estrecho de Lombok. El De Ruyter y los destructores holandeses también se quedaron con el Marblehead hasta el estrecho de Lombok. Ambos cruceros de EE.UU. se dirigieron a Tjilatjap, para obtener reparación y atención médica para sus heridos. 

 
El USS Marblehead en Febrero de 1942, mostrando el daño de una bomba recibido durante la batalla 

Secuelas 
Las tripulaciones aéreas japonesas informaron de tres cruceros hundidos durante el ataque: un crucero "clase Augusta", un crucero clase Tromp y un crucero de clase Java. Sin embargo, ningún barco de la última clase estaba presente durante el ataque, y sólo Marblehead y Houston resultaron dañadas. 
En Tjilatjap, el Houston y Marblehead trasladaron a los heridos a un hospital y enterraban a sus muertos. El USS Marblehead no cabía en el dique seco, pero el agujero en el casco fue reparado temporalmente, y el barco zarpó de la costa este de Estados Unidos por el camino de Ceilán y África del Sur para realizar reparaciones. El Houston fue capaz de continuar el servicio con la flota ABDA. 
El retiro de la fuerza de ataque resultó en la toma de control japonés estrecho de Makassar y por lo tanto apretar el control sobre la parte occidental de las Indias Orientales Holandesas. 

 
El 24 de enero de 1942, en la batalla del estrecho de Makassar, destructores USS John D. Ford, USS Parrott, USS Papa, y USS Paul Jones atacaron a una fuerza de invasión japonesa anclado en el puerto de Balikpapan, Borneo. El ataque nocturno de alta velocidad se hundió 4 de 12 transportes enemigos, aunque el número de transportes hundidos se redujo en torpedos estadounidenses pobres. Este compromiso fue el primer enfrentamiento naval de superficie en aguas asiáticas EE.UU. desde la Guerra Española-Americana. Aquí se muestra una fotografía circa 1920 de USS John D. Ford (DD 228) a partir de NHHC foto NH 53933.

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